近視は通常、子供時代に始まり、ティーンエイジャーの時期に悪化する視覚障害です。しかし、『British Journal of Ophthalmology』に掲載された中国の研究によると、脂ののった魚から摂取されるオメガ3系脂肪酸を多く含む食事は、子供や若者が近視を発症するリスクを低下させます。
さらに、脂ののった魚やフィッシュオイルのサプリメントに含まれるオメガ3系脂肪酸の一種、DHAが目の健康に特に重要な役割を果たしていることが示唆されています。
近視は、近くははっきりと見えますが、遠くのものがぼやけて見える視覚障害です。近視になると、学校の黒板の文字や道路標識が見えにくくなったり不可能になったりし、遠くにいる人の顔を認識することも難しくなります。
また、頭痛や目の緊張を引き起こすこともあります。通常、近視はメガネやコンタクトレンズ、あるいは手術によって矯正・治療されます。
近視の主な原因は、眼球が長すぎる、または角膜やレンズの光の屈折力が強すぎることです。この疾患は、子供時代やティーンエイジャーの時期に悪化することが多いです。
新たな警戒すべきリスク要因として、長すぎるスクリーンタイムや、子供や若者が屋外で過ごす時間が少なすぎる点が挙げられます。屋外には、街並みや自然など、遠くにある対象物がたくさんあります。そのため、多くの子供や若者は近くを見る視覚を過剰に刺激する一方で、遠くを見る能力は過小に刺激されています。
その結果、子供や若者の近視の発生率は急増しています。2050年までに世界人口の半分が近視に悩まされると予測されているため、いずれにせよ、進行を遅らせるための予防や早期診断が重要です。
脂ののった魚、タラの肝油、フィッシュオイルに含まれるオメガ3系脂肪酸のDHAが、胎児や乳児の正常な視覚発達において特に重要であることは一般的に知られています。
また、フィッシュオイルがドライアイやAMD（加齢黄斑変性）といった様々な眼疾患を予防したり改善したりすることも知られています。しかし、オメガ3系脂肪酸が子供の近視の発達を抑制できるかどうかについては、これまで不明な点がありました。
この新しい研究には、6歳から8歳の中国人の子供1,000人以上が参加しました。彼らは、子供の様々な眼疾患の発達と潜在的なリスク要因を調査する「香港チルドレン・アイ・スタディ」という人口統計学的研究から募集されました。
子供たちは視力検査を受け、食習慣については保護者の協力を得た質問票に基づいて評価されました。質問票には正確に280の食品項目が含まれており、それらは以下の10のサブグループに分類されました：
- でんぷん（パン、穀物製品、パスタ、米、麺類）
- 野菜・豆類
- 果物
- 肉類
- 魚
- 卵
- 牛乳・乳製品
- 飲料
- 点心（中国の軽食）
- 油脂・スープ
回答された質問票に基づき、研究者たちは子供たちのエネルギー、炭水化物、タンパク質、総脂質、飽和脂肪、一価不飽和脂肪、PUFA（オメガ6およびオメガ3）、コレステロール、鉄分、カルシウム、ビタミンA、ビタミンC、および食物繊維の摂取量を算出しました。
また、研究者たちは、子供たちが平日および週末に、読書、執筆、スクリーンタイムといった屋内の活動にどれだけの時間を費やしているか、またスポーツやその他の屋外活動にどれだけの時間を費やしているかも計算しました。