メラトニンは、良質な睡眠に重要な天然ホルモンとして最もよく知られています。メラトニンは強力な抗酸化物質としても作用し、細胞レベルから身体の大部分に至るまでいくつかの老化防止効果があります。
これは、著者らがメラトニンの多くの機能を調べた概要記事から明らかです。しかし、メラトニンの生成量は年齢とともに大幅に減少し、体がより脆弱になります。
さまざまな老化プロセスは、酸化ストレスと「老化炎症」によっても特徴づけられ、それ自体がいくつかの病気、特にうつ病、アルツハイマー病、パーキンソン病などの心血管疾患や神経疾患を引き起こす可能性があります。
同時に、メラトニンの補給が身体自身の生成の減少を補い、それによって特に心血管疾患や神経疾患に対する自然な老化防止療法として機能することを示唆しています。
メラトニンは、概日リズムと体内の多くの生理学的プロセスにとって重要なホルモンです。メラトニンが脳の松果体で生成されることは長い間知られていました。ここから目の網膜には神経が直接つながっており、これらの網膜が日光にさらされると、最初にセロトニンと呼ばれる前駆体が形成されます。
暗くなると、私たちはセロトニンをメラトニンに変換し始め、それが眠りに落ち、夢を見、よく眠るのに役立ちます。したがって、松果体のメラトニン生成は、天文学上の曜日に応じた昼の光と夜の暗闇の間の強い相互作用に依存しています。
さらに、メラトニンは、フリーラジカルによる損傷から細胞や組織を保護する強力な抗酸化物質として機能します。
メラトニンは、グルタチオンペルオキシダーゼ (GPX)、カタラーゼ、スーパーオキシドジスムターゼなどの他の重要な抗酸化物質の体内の生成も刺激します。
メラトニンはミトコンドリア膜の損傷を修復し、コレステロール値を調節し、免疫システムを強化するなどの作用もあり、ウォルター・ピエルパオリなどの古い研究者はメラトニンを明確な奇跡の分子と呼んでいます。
最近の研究では、体内のメラトニン生成の大部分が細胞のミトコンドリアで行われることも示唆されています。ミトコンドリアがエネルギーを生成する発電所として機能することは周知の事実です。
さらに、ミトコンドリアは、とりわけ、神経インパルスの一部である細胞のカルシウムシグナル伝達と、細胞が異常または疲弊したときにプログラムされた自殺の一形態である細胞のアポトーシスにおいて重要です。したがって、松果体とミトコンドリアは、メラトニンの生成にとって決定的に重要です。
しかし、メラトニンの総生産量は年齢とともに大幅に減少し、80歳の松果体の生産量は10代の10分の1であることが観察されています。
メラトニン生成の低下は、一部は松果体の石灰化によるもので、一部は細胞のエネルギー代謝回転やミトコンドリアの他の機能の悪化によるものです。とりわけ、これによりより多くのフリーラジカルが残され、最終的には酸化ストレスが発生する可能性があり、保護的な抗酸化物質に対してフリーラジカルが多すぎる状態になります。
その結果、フリーラジカルは有害な連鎖反応を介して、コレステロール、細胞、松果体などの組織を攻撃する可能性があります。
酸化ストレスは慢性炎症にも関連しており、多くの高齢者は老人性炎症とも呼ばれる軽度の慢性炎症を患っています。言い換えれば、感染症のリスクを高め、感染症を複雑化し、最悪の場合は生命を脅かす免疫系の機能不全です。
加齢による炎症と酸化ストレスは、一般に老化の過程と多くの慢性疾患の発症における2つの基本的な要因です。
メラトニン生成の減少は老化プロセスの進行に寄与するため、概要記事の著者らは、メラトニンのメカニズムと、心血管疾患や神経疾患の自然な予防としてメラトニンサプリメントをどのように使用できるかについての最新の知識を収集しました。